Bề Dày Lịch Sử và Di Sản Giáo Dục của Freeman Academy

Ít ai biết rằng, Freeman Academy – ngôi trường có bề dày lịch sử 124 năm, chính là cái nôi nuôi dưỡng nhiều thế hệ nhân tài trúng tuyển các đại học danh giá hàng đầu thế giới như Viện Công nghệ Massachusetts (MIT, xếp hạng #1 thế giới) hay Đại học Michigan-Ann Arbor (University of Michigan-Ann Arbor, xếp hạng #21 thế giới). Trải qua hơn một thế kỷ hình thành và phát triển, Freeman Academy vẫn kiên định với triết lý giáo dục tận tâm, chú trọng việc chăm sóc, truyền cảm hứng và trang bị hành trang vững chắc để mỗi học sinh tự tin chinh phục những mục tiêu học thuật cao nhất.

Quá Trình Hình Thành và Phát Triển

Tiền thân của Freeman Academy là South Dakota Mennonite College, được thành lập vào năm 1900 với mục tiêu ban đầu là đào tạo giáo viên bằng tiếng Đức, chính thức khai giảng vào năm 1903 với 109 sinh viên. Tòa nhà ban đầu được xây dựng (nay là Music Hall) hiện vẫn được sử dụng cho các lớp mẫu giáo và tiểu học. Đến năm 1907, trường đã mở rộng với bốn chương trình đào tạo đa dạng, bao gồm chương trình dự bị, chương trình học thuật, sư phạm và Kinh Thánh.

Tòa nhà đầu tiên của trường được xây dựng vào năm 1903 với chi phí 7.000 đô la. Ngày nay được gọi là Music Hall, nơi này vẫn đang được sử dụng cho các lớp học mầm non và tiểu học – một minh chứng cho sự tiếp nối bền vững của giáo dục tại Freeman.

Năm 1923, trường bắt đầu giảng dạy các khóa học trình độ cao đẳng, và Freeman Junior College chính thức được công nhận vào năm 1927. Thời điểm này, trường có 50 sinh viên cao đẳng, 63 học sinh trung học và 11 học sinh đặc biệt. Bên cạnh các chương trình học thuật chính quy, Freeman Junior College còn cung cấp các ngành đào tạo thực tiễn như Quản lý Nông trại & Trang trại, Điện tử, Giáo dục Mầm non, Điều dưỡng thực hành, Thư ký văn phòng và Giáo dục Kinh doanh…

Học sinh tốt nghiệp ngành điều dưỡng thực hành năm 1977. Hình ảnh từ ấn phẩm Pioneer.

Năm 1986, trong bối cảnh cần tái cấu trúc hoạt động để phù hợp với điều kiện thực tế và định hướng phát triển lâu dài, Freeman Junior College chính thức khép lại hành trình hơn 80 năm đào tạo bậc cao đẳng. Tuy nhiên, Freeman Academy vẫn tiếp tục hoạt động và phát triển mạnh mẽ. Chương trình giáo dục được mở rộng từ trung học cơ sở (1986), đến tiểu học (năm 1992 cho lớp 5–6, năm 2012 cho lớp 1–4), và gần đây nhất là các chương trình giữ trẻ, mẫu giáo, mầm non (2019), tạo nên một hệ thống giáo dục liên cấp toàn diện từ những năm đầu đời.

 Một góc nhìn lịch sử của khuôn viên Freeman những năm đầu thế kỷ XX 

Danh Tiếng Học Thuật và Các Hoạt Động Văn Hóa

Freeman Academy nổi tiếng với chương trình giáo dục khai phóng (liberal arts) chất lượng cao. Từ năm 1914, trường đã thành lập đội tranh biện và thường xuyên thi đấu với các trường khác, bao gồm Sioux Falls College, Dakota Wesleyan và Huron, cho thấy sự chú trọng vào phát triển kỹ năng tư duy phản biện và giao tiếp cho học sinh.

Các hoạt động văn hóa – nghệ thuật luôn là một phần không thể thiếu trong đời sống học đường Freeman Academy. Hằng năm, nhà trường tổ chức nhiều vở kịch, góp phần nuôi dưỡng sự sáng tạo và tinh thần đồng đội cho học sinh – sinh viên. Bộ môn âm nhạc cũng không ngừng phát triển: từ buổi biểu diễn The Messiah vào năm 1914, đến truyền thống trình diễn cantata mỗi mùa Giáng Sinh bắt đầu từ năm 1920, và các chuyến lưu diễn của dàn hợp xướng khởi động từ khoảng năm 1930. Đến năm 1977, hơn một nửa sinh viên cao đẳng đã tham gia hợp xướng và mang âm nhạc của trường vang xa, thậm chí đến tận Manitoba.

Dàn hợp xướng Freeman biểu diễn tại Pioneer Hall – một không gian văn hóa lớn của trường, được xây dựng vào năm 1949 với sức chứa 2.500 người. Đến năm 1977, hơn nửa sinh viên cao đẳng tham gia hợp xướng, phản ánh đời sống nghệ thuật phong phú tại đây.

Cơ Sở Vật Chất và Thể Thao

Cơ sở vật chất của Freeman Academy cũng được xây dựng và phát triển qua nhiều giai đoạn:

• Music Hall (1903): Tòa nhà đầu tiên được xây dựng, ban đầu với chi phí $7.000, là một công trình khung gỗ hai tầng, gồm bốn phòng học lớn, một thư viện, một văn phòng và một phòng hội trường. Hiện nay, tòa nhà này được sử dụng cho các lớp mẫu giáo và tiểu học.
• Nhà Thi Đấu/Hội Trường (1923): Công trình bằng gạch đầu tiên trên khuôn viên 9 mẫu Anh, hoàn thành với chi phí $12.000, được đánh giá là một trong những cơ sở tốt nhất khu vực Tây Bắc cho một trường học quy mô này. Hiện tại, đây là khu vực dành cho các môn công nghệ và kỹ thuật, cũng như điểm tổ chức các chương trình ca nhạc, kịch, tiệc và lễ hội.
• Mennonite Memorial Hall (1926): Tòa nhà hành chính mới, ba tầng, có nhà nguyện và các lớp học cho môn thủ công và nữ công gia chánh. Ngày nay, tòa nhà này là nơi học tập của các lớp từ lớp 3 đến lớp 12 và phòng máy tính.
• Pioneer Hall (1949): Nhà thi đấu mới, được xây dựng bằng gạch địa phương và phần lớn do tình nguyện viên xây dựng, có sức chứa 2.500 chỗ ngồi. Sau khi các hoạt động thể thao chuyển sang Sterling Hall (2008), Pioneer Hall trở thành địa địa điểm tổ chức các chương trình ca nhạc, kịch, tiệc và lễ hội.

Pioneer Hall không chỉ là nơi diễn ra các hoạt động thể thao mà còn là địa điểm tổ chức Schmeckfest – lễ hội truyền thống của cộng đồng Freeman. Đây là minh chứng cho vai trò gắn kết giữa nhà trường và cộng đồng trong suốt nhiều thế hệ.

Về thể thao, đội tuyển của trường mang tên Bobcats với hai màu truyền thống Đỏ mận và Vàng. Freeman College bắt đầu thi đấu bóng rổ sau Thế chiến thứ nhất, với các đối thủ như Yankton College và Sioux Falls College. Dù là một trường cao đẳng hệ hai năm, đội bóng rổ Freeman College vẫn được duy trì đều đặn. Năm 1977, đội bóng rổ nam gồm 8 thành viên, chủ yếu thi đấu với đội sinh viên năm nhất của các trường lớn hoặc các trường khu vực nhỏ.

Freeman College từng phát triển cả đội bóng rổ nữ, đến năm 1977, bóng chuyền đã trở thành môn thể thao nữ tiêu biểu của trường. Đội bóng chuyền nữ vẫn duy trì phong độ ổn định, thường xuyên thi đấu ngang sức với các đối thủ như Dakota Wesleyan và Sioux Falls, góp phần tạo nên đời sống thể thao sôi nổi và gắn kết trong cộng đồng sinh viên.

Đội Bobcats năm học 1976–1977. Hình ảnh từ ấn phẩm Pioneer.

Nguồn Tài Liệu Lịch Sử

Lịch sử phong phú của Freeman Academy được ghi lại trong nhiều tài liệu đáng tin cậy. Bản tin Pioneer năm 1977 hiện có trên Internet Archive. Báo Argus-News của Sioux Falls thường xuyên đưa tin về các sự kiện của trường. John D. Unruh và Samuel J. Steiner đã viết một bài lịch sử trực tuyến về trường trong Mennonitisches Lexikon. Đặc biệt, cuốn sách “Many Hands, Minds and Hearts” (2000) của Marie J. Waldner và Marnette D. (Ortman) Hofer là một công trình nghiên cứu sâu rộng về lịch sử của Freeman Academy.

Với hơn 120 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục, Freeman Academy tự hào là nơi đã nuôi dưỡng và đào tạo thành công hàng nghìn học sinh không chỉ từ South Dakota mà còn từ khắp nơi trên thế giới. Với tâm huyết kiến tạo một nền giáo dục toàn diện, hướng tới sự phát triển bền vững cho mỗi cá nhân, Freeman Academy là mái nhà học thuật nơi mọi học sinh đều được tôn trọng và dẫn dắt để phát huy tối đa tiềm năng của mình, giúp các em vững bước trên hành trình khám phá tri thức toàn cầu và chắp cánh cho những ước mơ lớn vươn xa. sau trong phần blog